Méthode globale : part du mot pris dans son ensemble, que l’enfant doit segmenter en syllabes, et en lettres, et découvrir ainsi la valeur de chaque lettre et son rôle dans la syllabe.. L’enfant doit découvrir seul la combinatoire des lettres. En outre, comme l’enfant ne sait pas lire, on lui fait mémoriser des mots, qu’il photographie, appelés " mots-outils ". Lorsque l’enfant copie des mots, en réalité il "dessine " ; il écrit des mots qu’il ne sait pas lire.

 Méthode alphabétique : enseigne la valeur de chaque lettre, en commençant par les voyelles, puis par les consonnes, et les groupes de consonnes. L’enfant comprend comment les lettres se combinent dès le départ. Il peut lire des mots qu’il n’a pas appris, ce qui est impossible dans l’autre cas.

Méthode semi-globale : dérive de la méthode globale. Elle fait cohabiter les deux approches ; une phase de début en lecture globale puis passage à la méthode alphabétique. Outre que l’on ne voit pas quel est l’avantage de procéder de cette manière, un inconvénient majeur se constate : lorsque l’enfant a débuté en méthode globale, des circuits cérébraux se sont constitués. Le retour à la découverte de l’élément premier qui est la lettre en est rendu plus difficile. Il peut demander un temps considérable, ou même ne jamais être surmonté.